Был введён в 1991 году Всемирной организацией здравоохранения в ответ на угрозу возрастания заболевания диабетом во всем мире.
14 ноября было выбрано в связи с тем, чтобы увековечить заслуги физиолога Фредерика Бантинга, родившегося в этот день в 1891 году, который вместе с врачом Чарльзом Бестом сыграл решающую роль в открытии в 1922 году инсулина — лекарства, спасающего жизнь людям, больным диабетом.И хотя сахарный диабет и по сей день неизлечим, благодаря инсулину люди научились держать эту болезнь под контролем.