Памятная дата «День Героев Отечества» была установлена Государственной Думой Российской Федерации 26 января 2007 года. 28 февраля 2007 года её утвердил Президент Российской Федерации Владимир Путин.
В Российской империи 26 ноября по старому стилю отмечали как День георгиевских кавалеров, ибо именно в этот день в 1769 году российская императрица Екатерина II Великая учредила Императорский Военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия — высшую воинскую награду империи.